Après l’ISS, le radioamateurisme s’apprête-t-il à conquérir la Lune ?

Depuis plus de vingt ans, les radioamateurs du monde entier communiquent régulièrement avec les astronautes de la Station spatiale internationale. Mais une nouvelle frontière se dessine déjà : la Lune. À l’heure où les programmes spatiaux habités reprennent la direction de notre satellite naturel, les organisations radioamateurs préparent elles aussi la prochaine étape de l’aventure.

Une longue histoire entre les radioamateurs et l’espace

Le lien entre radioamateurisme et conquête spatiale ne date pas d’hier.

Depuis le lancement du premier satellite amateur OSCAR-1 en 1961, les passionnés de radio ont toujours été présents dans l’exploration spatiale. Aujourd’hui encore, des dizaines de satellites amateurs gravitent autour de la Terre et permettent chaque jour des milliers de contacts.

L’exemple le plus connu reste sans doute le programme ARISS (Amateur Radio on the International Space Station), qui permet aux écoles et aux radioamateurs d’échanger avec les astronautes présents à bord de l’ISS.

Pour beaucoup d’opérateurs, entendre la voix d’un astronaute à travers un simple émetteur-récepteur VHF constitue l’un des moments les plus marquants d’une carrière radioamateur.

Le retour de l’Homme sur la Lune

Avec le programme Artemis, les États-Unis préparent le retour d’astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972.

Cette nouvelle génération de missions prévoit :

• une station spatiale en orbite lunaire (Gateway),
• des séjours prolongés sur la surface,
• l’installation progressive d’infrastructures permanentes.

Pour les passionnés de radio, ces projets ouvrent des perspectives fascinantes.

Car si les radioamateurs ont déjà établi des contacts avec l’orbite terrestre, pourquoi ne pas imaginer demain des expérimentations radio autour de la Lune ?

Des signaux radio qui parcourraient près de 400 000 kilomètres

La distance moyenne Terre-Lune est d’environ $384\,400\ \mathrm{km}$

À titre de comparaison, l’ISS évolue à seulement 400 kilomètres d’altitude.

Une liaison lunaire représente donc un défi technique considérable.

Mais les radioamateurs connaissent déjà ce type de communications grâce à la technique EME (Earth-Moon-Earth), également appelée « Moonbounce ».

Le principe consiste à envoyer un signal vers la Lune et à recevoir son propre écho après réflexion sur la surface lunaire.

Des milliers de radioamateurs à travers le monde pratiquent déjà cette discipline spectaculaire sur les bandes VHF, UHF et micro-ondes.

Le Moonbounce : déjà une réalité

Pour réaliser un contact EME, il faut généralement :

• des antennes directives à fort gain ;
• plusieurs centaines de watts de puissance ;
• des préamplificateurs extrêmement performants ;
• des logiciels de décodage numérique sophistiqués.

Malgré ces contraintes, des stations amateurs réalisent quotidiennement des contacts via réflexion lunaire.

Autrement dit : les radioamateurs utilisent déjà la Lune comme relais passif depuis plusieurs décennies.

L’étape suivante pourrait être l’utilisation de relais actifs ou d’équipements embarqués à bord d’infrastructures lunaires.

Une présence radioamateur autour de la Lune ?

Même si aucun système radioamateur lunaire permanent n’existe aujourd’hui, plusieurs organisations comme AMSAT et ARISS suivent avec attention les développements des missions lunaires.

Les idées ne manquent pas :

• balises radioamateurs en orbite lunaire ;
• répéteurs embarqués sur Gateway ;
• expériences éducatives entre écoles et astronautes ;
• télémesures accessibles au grand public ;
• communications numériques longue distance.

Certaines de ces expérimentations pourraient voir le jour au cours de la prochaine décennie.

Une aventure qui fait rêver

Pour les jeunes générations de radioamateurs, la perspective est particulièrement enthousiasmante.

Les premiers radioamateurs ont exploré les communications transatlantiques.

Leurs successeurs ont utilisé les satellites.

La génération actuelle dialogue avec l’ISS.

La prochaine pourrait bien établir des contacts avec des stations en orbite lunaire.

Le radioamateurisme, laboratoire du futur

On présente parfois le radioamateurisme comme une activité tournée vers le passé.

Pourtant, son histoire démontre exactement l’inverse.

Des premiers satellites amateurs aux communications numériques modernes, les radioamateurs ont souvent servi de laboratoire d’expérimentation pour les technologies de demain.

Alors que l’humanité prépare son retour sur la Lune, une question passionnante se pose :

Les premiers contacts radioamateurs avec une station lunaire sont-ils déjà en préparation ?

Si l’histoire du radioamateurisme nous a appris une chose, c’est qu’il ne faut jamais sous-estimer la capacité d’innovation des passionnés de radio.

Et peut-être qu’un jour, quelque part sur les bandes, un opérateur appellera :

« CQ CQ CQ Moon Station… »

et recevra une réponse venue de la Lune.

Encadré Hamtech

Le saviez-vous ?

Le délai aller-retour d’un signal radio entre la Terre et la Lune est d’environ :

$t=\frac{2\times384\,400}{299\,792}\approx2.56\ \mathrm{s}$

C’est pourquoi les opérateurs EME doivent attendre plusieurs secondes avant d’entendre l’écho de leur propre transmission revenir de la surface lunaire.

Article généré par Chat GPT