Fin d’une époque : la BBC va couper Radio 4 sur les grandes ondes

Le 27 juin 2026 restera une date marquante dans l’histoire de la radio européenne. Ce jour-là, la BBC mettra définitivement fin à la diffusion de Radio 4 sur 198 kHz en grandes ondes (Long Wave), tournant ainsi la dernière page d’une technologie qui a accompagné plusieurs générations d’auditeurs pendant près d’un siècle.

Pour beaucoup de radioamateurs, de DXeurs et de passionnés d’écoute, il ne s’agit pas simplement de l’arrêt d’un émetteur. C’est la disparition d’un symbole de la radiodiffusion européenne.

Une fréquence mythique

Depuis les puissants émetteurs de Droitwich, Westerglen et Burghead, la BBC Radio 4 sur 198 kHz pouvait être entendue bien au-delà des frontières britanniques. Grâce aux propriétés exceptionnelles des grandes ondes, un seul émetteur était capable de couvrir la quasi-totalité du Royaume-Uni et une bonne partie de l’Europe occidentale.

En Bretagne, comme dans de nombreuses régions françaises, il suffisait souvent d’un simple récepteur grandes ondes pour écouter la BBC avec un signal puissant, de jour comme de nuit.

Pour de nombreux passionnés, 198 kHz faisait partie de ces fréquences repères que l’on retrouvait instinctivement lors d’une exploration du spectre.

Bien plus qu’une station de radio

Radio 4 LW n’était pas seulement un programme national britannique.

Cette fréquence était associée à plusieurs émissions emblématiques :

• Le célèbre Shipping Forecast.
• Le générique « Sailing By ».
• Les programmes d’information de la BBC.
• Des émissions culturelles et documentaires.
• Pendant longtemps, certaines retransmissions sportives comme Test Match Special.

Pour les marins, les navigateurs et les passionnés de mer, le Shipping Forecast représentait souvent un véritable rituel quotidien.

Pourquoi la BBC arrête-t-elle les grandes ondes ?

La BBC invoque plusieurs raisons.

Tout d’abord, les équipements de diffusion arrivent en fin de vie. Les installations utilisées pour transmettre le signal sur 198 kHz sont anciennes et leur remplacement représenterait un investissement considérable.

Ensuite, les habitudes d’écoute ont profondément évolué. La majorité des auditeurs utilisent désormais :

• La FM.
• Le DAB+.
• Le satellite.
• Internet.
• Les applications mobiles.

Pour la BBC, maintenir une infrastructure aussi coûteuse pour un nombre d’auditeurs devenu relativement faible n’est plus économiquement justifiable.

Une décision qui ne fait pas l’unanimité

Si la décision semble logique d’un point de vue économique, elle suscite une forte émotion parmi les passionnés de radio.

Sur les forums spécialisés et les réseaux sociaux, beaucoup évoquent « la fin d’une époque » ou encore « la disparition d’un patrimoine technique ».

Certains rappellent également que les grandes ondes possèdent des avantages uniques :

• Couverture nationale avec un seul émetteur.
• Très bonne pénétration dans les bâtiments.
• Réception possible avec des récepteurs très simples.
• Fonctionnement indépendant d’Internet.
• Robustesse en situation de crise.

Pour les amateurs d’écoute, les grandes ondes représentent l’une des dernières formes de radiodiffusion véritablement universelles.

Une page de l’histoire radio qui se tourne

Les stations de grandes ondes disparaissent progressivement partout en Europe.

La France a déjà vu s’éteindre de nombreuses fréquences historiques :

• France Inter sur 162 kHz.
• Europe 1 sur certaines fréquences historiques.
• RTL en grandes ondes.
• RMC en ondes longues.

Avec l’arrêt de la BBC sur 198 kHz, c’est l’une des dernières grandes voix européennes qui s’apprête à quitter définitivement cette bande.

Pour les DXeurs, cela signifie également la disparition d’un repère incontournable permettant souvent d’évaluer les conditions de propagation sur les basses fréquences.

Le dernier rendez-vous

La BBC a annoncé l’arrêt définitif de Radio 4 Long Wave pour le 27 juin 2026 à 01h00 BST (00h00 UTC). Les émetteurs historiques de Droitwich, Westerglen et Burghead seront alors définitivement arrêtés.

Pour les passionnés d’écoute radio, ce sera probablement l’occasion d’allumer une dernière fois un vieux récepteur à lampes, un poste portable Grundig ou un récepteur SDR afin d’écouter les derniers instants d’une fréquence qui aura accompagné près d’un siècle de radiodiffusion.

Conclusion

L’arrêt de Radio 4 sur 198 kHz ne marque pas seulement la fin d’une diffusion radio. Il symbolise la disparition progressive d’une technologie qui a façonné l’histoire des télécommunications au XXe siècle.

Bien sûr, la BBC continuera d’émettre sur FM, DAB et Internet. Mais aucune de ces technologies ne remplacera totalement la magie d’un puissant signal grandes ondes traversant les frontières et les mers pour venir résonner dans le haut-parleur d’un simple poste radio.

Le 27 juin 2026, lorsque le signal de 198 kHz s’éteindra définitivement, c’est un petit morceau de l’histoire de la radio qui disparaîtra avec lui.

Article généré par Chat GPT