RADE : la voix numérique qui pourrait changer les QSO en HF ?

Une voix plus naturelle, un signal deux fois moins large que la SSB et un logiciel libre utilisable avec un poste HF classique : le mode RADE attire de nouveau l’attention des radioamateurs. Mais où en est-il réellement en septembre 2026 ?

Le 25 septembre, l’ARRL a posé une question ambitieuse : RADE pourrait-il devenir la prochaine SSB ? La comparaison est séduisante, mais il est trop tôt pour annoncer une révolution. RADE est déjà opérationnel et utilisé sur l’air ; son avenir dépendra surtout du nombre d’OM prêts à l’essayer et de la facilité avec laquelle ils pourront se retrouver pour faire QSO.

Qu’est-ce que RADE ?

RADE signifie Radio Autoencoder. Ce mode de voix numérique a été développé dans le cadre du projet libre FreeDV, autour des travaux de David Rowe et Jean-Marc Valin. Il associe des techniques classiques de traitement numérique du signal à des méthodes d’apprentissage automatique pour coder et transmettre la parole sur les bandes HF.

L’objectif est simple à comprendre : conserver une voix intelligible et agréable à écouter, y compris lorsque le signal est faible ou perturbé par les variations de propagation. Selon l’équipe FreeDV, RADE V1 utilise environ 1 500 Hz de bande passante radio, contre environ 3 000 Hz pour un signal SSB typique. La parole restituée peut couvrir une plage audio plus large que celle habituellement entendue en SSB. Ces chiffres décrivent les caractéristiques du mode ; la qualité perçue dépend toujours de la liaison et des réglages des deux stations.

RADE V1 est intégré à l’application FreeDV depuis sa version 2.0, publiée en 2025. Il ne s’agit donc pas d’un mode encore réservé au laboratoire. Des radioamateurs l’utilisent déjà pour des QSO et des réseaux réguliers, notamment en Australie.

Faut-il acheter un nouveau transceiver ?

Non. Un poste capable d’émettre en SSB peut servir à expérimenter RADE, à condition de relier correctement son audio à un ordinateur. L’application FreeDV se charge de transformer la voix captée par le microphone en signal à transmettre, puis de décoder celui reçu.

Pour une station déjà équipée pour les modes numériques, une bonne partie de l’installation peut être réutilisée : interface audio du poste, liaison USB ou carte son externe, et éventuellement commande CAT ou PTT. FreeDV est proposé pour Windows, Linux et macOS. Son site affiche actuellement la version 2.4.0 au téléchargement.

Le mode demande toutefois davantage de ressources informatiques que les anciens modes FreeDV. L’équipe indique qu’il fonctionne sur un ordinateur moderne ou un Raspberry Pi 4 et supérieur. Les petits adaptateurs autonomes comme le SM1000 et l’ezDV ne disposent pas des ressources nécessaires pour faire fonctionner RADE V1.

Certains modèles FlexRadio bénéficient aussi d’une intégration dédiée. Pour les autres postes, l’utilisation avec l’application sur ordinateur reste la voie la plus accessible.

Sur l’air, que peut-on en attendre ?

Les concepteurs annoncent un fonctionnement possible avec un rapport signal sur bruit descendant jusqu’à −2 dB. C’est une indication intéressante pour les liaisons difficiles, mais elle ne signifie pas qu’un QSO sera systématiquement possible à ce niveau : le fading, les interférences, le réglage audio et la stabilité de la fréquence jouent également un rôle.

L’émission mérite une attention particulière. Le guide FreeDV recommande de garder une chaîne audio propre, de désactiver notamment la compression de parole et de régler le niveau d’émission sans pousser l’ALC. Un signal numérique surmodulé peut devenir nettement plus difficile à décoder chez le correspondant. Comme pour les autres modes numériques, il faut aussi tenir compte de la puissance moyenne réellement supportée par le transceiver.

Le principal défi est peut-être plus humain que technique : trouver un correspondant équipé du même mode. FreeDV propose pour cela FreeDV Reporter, qui permet de voir les stations présentes et de coordonner des essais. RADE ne peut pas être décodé à l’oreille comme une transmission SSB ; pour entendre la voix, le correspondant doit lui aussi utiliser un décodeur compatible.

Et RADE V2 ?

Le développement continue. L’équipe travaille sur RADE V2, avec l’objectif d’améliorer encore les performances et l’utilisation du mode. Il faut cependant distinguer cette recherche du RADE V1 disponible aujourd’hui. Pour un OM qui souhaite tenter un premier QSO, c’est bien RADE V1 dans l’application FreeDV qui constitue le point de départ.

Une révolution ? À vérifier sur l’air

RADE réunit plusieurs qualités capables d’intéresser les amateurs de HF : une voix numérique libre, une bande passante réduite et la possibilité d’expérimenter avec un équipement SSB existant. Cela ne suffit pas encore à en faire le successeur de la SSB, omniprésente et immédiatement accessible à toute station équipée.

Le meilleur moyen de juger le mode reste donc un essai réel : comparer RADE et SSB entre les mêmes stations, sur la même bande et dans des conditions proches. La technique donne envie d’essayer ; ce sont les QSO qui diront quelle place RADE peut prendre sur les bandes HF.

Artcile généré par Chat GPT